Randonnée aux Açores : guide de préparation
Randonner aux Açores, c’est choisir entre neuf îles très différentes, composer avec la météo atlantique et décider de ce que vous voulez organiser vous-même. Ce guide vous aide à fixer une île, une saison et un style de randonnée avant de réserver quoi que ce soit.
La randonnée aux Açores convient à la plupart des niveaux, des chemins côtiers faciles à la rude ascension du Pico, mais les îles récompensent un peu de préparation. Les sentiers se répartissent entre des îles reliées par avion et, dans le groupe central, par ferry. La météo change avec l’altitude, beaucoup d’itinéraires sont linéaires et la couverture mobile peut disparaître en plein sentier.
Voici comment préparer votre randonnée aux Açores avec moins de surprises, que vous souhaitiez quelques sorties à la journée autour de São Miguel ou un séjour de randonnée sur plusieurs îles.
Sur quelle île vous installer ?
São Miguel est l’endroit le plus simple pour commencer. C’est l’île qui offre le plus large choix de randonnées guidées, et ses lacs de cratère de Sete Cidades et de la Lagoa do Fogo, ses levadas forestières et ses cascades sont tous accessibles depuis Ponta Delgada.
Pico, Faial et São Jorge se combinent bien. Le Pico offre l’ascension du point culminant du Portugal, Faial a la boucle du cratère de la Caldeira et São Jorge est connue pour ses descentes vers les fajãs. Des ferries relient les trois îles toute l’année.
Terceira mêle des marches côtières faciles et un terrain volcanique accidenté à l’intérieur des terres, et Flores, loin à l’ouest, convient aux randonneurs qui veulent de longs sentiers côtiers sauvages et acceptent de voyager plus loin pour les atteindre.
- Première visite ou séjour court : São Miguel
- Défi de sommet : le Pico, idéalement associé à Faial ou São Jorge
- Marche côtière isolée : Flores
Comparez les sentiers île par île dans notre guide des meilleures randonnées
Quand partir randonner aux Açores
Les Açores restent douces toute l’année. À Ponta Delgada, les températures moyennes vont d’environ 14,5 °C en février et en mars à 22,5 °C en août. Juillet est le mois le plus sec, avec environ 25 mm de pluie, tandis que novembre et décembre sont les plus humides, avec environ 120 mm chacun. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus ensoleillés, ce qui en fait un choix confortable pour les sentiers d’altitude et l’ascension du Pico.
Chaque saison a son attrait. Les randonnées d’hiver offrent des verts plus intenses, des cascades plus fournies et des ruisseaux plus vifs, tandis que le printemps et l’été remplissent les sentiers de fleurs et de parfums. Au Pico, le sommet peut garder de la neige en hiver et au printemps, et la Mountain House réduit ses horaires en dehors de la période de mai à septembre.
- Le plus chaud et le plus ensoleillé : juillet et août
- Le plus humide : novembre et décembre
- La Mountain House du Pico est ouverte 24 heures par jour du 1er mai au 30 septembre
La météo sur le sentier
La météo de montagne aux Açores mérite le respect, même en été. Les hauts versants du Pico reçoivent moins de soleil et plus de pluie que la côte, et les randonnées de cratère comme la Caldeira de Faial ne sont recommandées que par temps clair et avec une bonne visibilité.
Consultez la météo avant chaque randonnée et habillez-vous en couches que vous pouvez ajouter ou retirer, avec une protection solaire et un imperméable. Attendez-vous à de la boue sur les chemins forestiers et les levadas, en particulier sur des itinéraires comme la montée vers la Lagoa do Fogo.
- Consultez la météo le matin même de votre randonnée
- Emportez des couches, un imperméable et une protection solaire
- Gardez les jours clairs pour les crêtes de cratère et les belvédères
Rejoindre les départs de sentiers et circuler entre les îles
SATA Air Açores assure les vols entre les îles, utiles pour rejoindre Flores ou pour associer São Miguel au groupe central. Entre Faial, Pico et São Jorge, Atlânticoline fait circuler des ferries toute l’année, et la traversée de Horta à Madalena, au Pico, dure environ 30 minutes, avec quatre à six départs par jour selon le mois.
Sur place, la principale difficulté vient des sentiers linéaires. Si vous randonnez en autonomie, prévoyez avant de partir comment vous reviendrez à votre point de départ. Les randonnées guidées à São Miguel et à Terceira comprennent généralement la prise en charge, tandis que pour les ascensions du Pico, le rendez-vous est fixé à la Mountain House plutôt qu’à votre hébergement.
- Toutes les îles sont reliées par avion
- Des ferries relient Faial, Pico et São Jorge toute l’année
- Les sentiers linéaires demandent un plan de transport
Quelle condition physique faut-il ?
Les sentiers officiels des Açores sont classés faciles, moyens ou difficiles. Les itinéraires faciles et moyens conviennent à la plupart des personnes qui marchent régulièrement et portent de bonnes chaussures, mais même les sentiers faciles peuvent comporter des descentes raides et glissantes, comme la descente vers Arrebentões sur le sentier de Sete Cidades ou le chemin pavé qui mène à Sanguinho.
Le Pico est d’une tout autre catégorie. Les ascensions guidées attendent de vous que vous montiez environ 300 mètres de dénivelé par heure, et les opérateurs fixent des limites d’âge : pas d’enfants de moins de 12 ans et un plafond de 60 ou 70 ans. En cas de doute, préparez-vous avec un sentier moyen à São Miguel avant de vous engager vers le sommet.
- Facile : sentiers doux avec de courtes montées
- Moyenne : journées plus longues, boue et montées régulières
- Difficile : montée soutenue ou terrain volcanique accidenté
Randonnée guidée ou en autonomie ?
La randonnée en autonomie fonctionne bien aux Açores, car les sentiers officiels sont balisés, avec des marques numérotées tous les 500 mètres, et le réseau officiel publie des alertes en cours lorsqu’un itinéraire ferme. Vous gardez une liberté totale sur les horaires et le rythme, mais vous prenez en charge le transport, les décisions liées à la météo et, au Pico, l’inscription.
Une randonnée guidée vous convient si vous ne voulez pas conduire, si votre séjour sur l’île est court ou si vous préférez que quelqu’un d’autre juge des conditions. Les guides peuvent basculer vers un sentier plus sûr un jour de pluie et expliquer la géologie, les plantes et l’histoire devant lesquelles vous passeriez sans les voir. Vous pouvez aussi mélanger les deux : parcourir seul les sentiers faciles et réserver un guide pour le Pico ou pour un long itinéraire linéaire.
Si vous cherchez un séjour de randonnée, vous pouvez le composer à partir de sorties à la journée sur deux ou trois îles. À São Jorge, une sortie guidée comprend même une nuit de bivouac dans une fajã au pied des falaises.
- En autonomie : liberté et coût réduit, plus de préparation
- Guidée : prise en charge, connaissance du terrain et jugement météo
- Mixte : marches faciles en autonomie et un sommet avec un guide
L’essentiel de la sécurité sur les sentiers
Avant de partir, dites à quelqu’un où vous allez et à quelle heure vous comptez rentrer, et consultez la page des alertes d’Azores Trails pour les fermetures temporaires. Emportez assez d’eau potable pour tout l’itinéraire, car l’eau des ruisseaux et des lacs n’est pas potable.
Sur le sentier, suivez le balisage et ne coupez jamais. La couverture mobile peut ne fonctionner qu’au début et à la fin d’un sentier : notez donc le numéro d’urgence, le 112, avant de partir.
- Numéro d’urgence : 112
- Consultez les alertes sur les sentiers avant de partir
- Emportez assez d’eau pour tout l’itinéraire
Sources
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